Alcaraz y Jódar, juntos pero no revueltos en la cita maestra de Turín

El frío alpino envuelve ya Turín, donde esta Copa de Maestros que se avecina —oficialmente, denominada ATP Finals— va cogiendo temperatura. De entrada, este jueves se sortearon los grupos y la suerte quiso que Carlos Alcaraz y Rafa Jódar, los dos participantes españoles, compitan en bloques diferentes y que, por tanto, no se encuentren como mínimo hasta unas hipotéticas semifinales. Uno y otro buscarán el pase a partir del domingo, fecha del inicio del torneo, entre circunstancias aparentemente diferentes: en principio, algo más de fortuna para el murciano (23 años y cuatro presencias sucesivas en la cita) y una exigencia mayor para el debutante madrileño (20).

Alcaraz —integrado en el grupo Ivan Lendl— se estrenará contra Frances Tiafoe y posteriormente debatirá con Daniil Medvedev y Flavio Cobolli. El español domina el cara a cara con el ruso por 7-3, aunque los cruces de esta temporada se han resuelto con tablas (1-1), y tanto el italiano como el estadounidense han tenido que dosificarse en las últimas fechas debido a sendos contratiempos físicos. De este modo, el de El Palmar evita en las primeras rampas a Ben Shelton, uno de los jugadores más en forma a tenor de lo visto recientemente en París, y también al emergente Jódar, con el que podía haberse topado en la primera fase.

El tenista madrileño, encuadrado en el Grupo John McEnroe, tendrá que vérselas con el cañonero norteamericano y también con el número uno del mundo, Alexander Zverev. Completa su grupo el francés Arhur Fils, irregular y siempre pendiente de su físico. Se trata de una experiencia completamente nueva para él, que logró finalmente un billete para la cita después de una intensa pugna durante las últimas semanas con Novak Djokovic, Alex de Miñaur, Taylor Fritz o Tommy Paul. Ninguno de ellos cumplió —al primero le bastaban dos triunfos en París, al segundo tan solo una y los dos últimos se quedaron también a un solo paso— y el español alcanzó un logro histórico.

Jódar es el primer jugador que logra clasificarse para el encuentro entre los ocho mejores en su primera temporada como profesional. Tras un magnífico (y sorprendente) rendimiento a lo largo de los últimos meses encontró el premio, pero nadie se fía: sin presión y con una de las propuestas más agresivas del circuito, todos saben de su potencial.

Alcaraz, por su parte, ha demostrado llegar en plena forma al haberse coronado de manera sucesiva en Viena y París. El murciano encadena diez triunfos y parece encontrarse cómodo en un hábitat que se le resistía. Pese a la dificultad, en su primer concurso alcanzó las semifinales y, tras haber caído en 2024 en la fase de grupos, la edición pasada consiguió llegar a la final. Una vez ahí, se topó con la gran dimensión de Jannik Sinner a cubierto.

El tenis español no contaba con dos representantes desde 2015, cuando lograron el acceso Rafael Nadal y David Ferrer, si bien es cierto, en 2017 coincidieron finalmente el mallorquín y Pablo Carreño (este como suplente). Hasta ahora solo pudieron hacerse con el título Manolo Orantes (1976) y Àlex Corretja (1998). Lo intentarán ahora Alcaraz y Jódar, en el formato individual, y Marcel Granollers —campeón en 2012, de la mano de Marc López— volverá a ser la baza en la modalidad de dobles, en compañía del argentino Horacio Zeballos. Ambos se la jugarán en el grupo Mark Woodforde con las siguientes parejas: Christian Harrison/Neal Skupski, Simone Bolelli/Andrea Vavassori y Kevin Krawietz/Tim Puetz.