Inglaterra examina a la España invencible

No hay partido en el mundo estos días con más cartel que el España-Inglaterra de este domingo en el Metropolitano (20.45, La1), primera y cuarta del ranking FIFA. Y eso que apenas se juegan terminar en cabeza el grupo de la Nations League. Pero en realidad todos los ingredientes de la mezcla confieren a la cita un tonelaje mucho mayor. “Quizá sea uno de los mejores partidos que se puede ver en el mundo actualmente, si no el mejor”, dijo este sábado Luis de la Fuente. Su rival de banquillo, Thomas Tuchel, lo describió el jueves como “una final”, con un tono entre el alivio y la ilusión. Acababan de derrotar a Croacia y esa victoria les permitía viajar a Madrid todavía con opciones de terminar esta fase del torneo por delante del campeón del mundo y de Europa.

Seguir leyendo

Con Lamine Yamal recuperado, la Roja de los 44 partidos sin derrota se juega el primer puesto del grupo de la Nations ante la selección del Balón de Oro Harry Kane, un equipo que ya la llevó al límite en Wembley

Aunque a estas alturas no se trata solo de imponerse en el grupo, algo que solo otorga la ventaja de jugar en casa la vuelta de los cuartos en marzo. Ni mucho menos. Con Luis de la Fuente en el banquillo, la Roja ha evolucionado hasta convertirse en una criatura mitológica, con aura de indestructible. Nadie ha podido con ella en un partido de competición desde que la destrozó Escocia en Hampden Park en marzo de 2023, en el segundo partido del técnico riojano: son 44 encuentros seguidos de competición sin derrota, la mayor racha de la historia del fútbol. Si se incluyen los amistosos en la cuenta, la racha resulta muy poco menos impresionante: van 43, otro récord, desde que cayó contra Colombia en Wembley en marzo de 2024. Y ha ganado los últimos 12, desde el 0-0 con Cabo Verde en el estreno del último Mundial.

A España le basta con un empate para terminar primera, pero no a De la Fuente: “Queremos ganar mañana [por este domingo] porque hay otro hito. Son 12 partidos consecutivos ganados, pero queremos el 13. Y sabéis lo que me gusta a mí el número 13. Queremos más. Queremos ganar y ganar. No nos conformamos”.

El mero eco de esta racha ya excita a cualquier rival con ambiciones, como lo es Inglaterra. Después de la decepcionante eliminación en semifinales del último Mundial contra Argentina, el equipo de Tuchel contempla el duelo de este domingo como la oportunidad definitiva de probar la solidez de sus aspiraciones. Tal vez incluso de cerrar algún trauma, como la derrota contra España en la final de la Eurocopa de Alemania en el verano de 2024. Se vieron cerquísima en septiembre en Wembley, cuando Harry Kane dispuso de un penalti para ponerse 3-1. Pero sucedió una cosa extraña y otra que pareció inevitable: falló Harry Kane y España terminó ganando 2-3.

De la Fuente ha notado el aumento de apetito de los contrarios al jugar contra España después de ganar el Mundial: “Estos últimos cinco partidos la exigencia que nos han puesto todos los rivales ha sido extraordinaria. Todos se aplican de una manera mucho más motivada, mucho más excitados, mucho más agresivos por ganarnos ahora que en otros tiempos. Pues bendita exigencia. Eso señala que nosotros estamos ahí y por algo te quieren ganar”.

Al intento de este domingo Inglaterra acude con el flamante Balón de Oro, uno de los miembros del deslumbrante reparto, que reúne a los principales galardonados en la ceremonia del 26 de octubre en el Palladium de Londres. Estará también el reconocido como mejor seleccionador del mundo, De la Fuente; el mejor portero, Unai Simón; y el joven más destacado, Lamine Yamal. El azulgrana se perdió el encuentro contra República Checa en Praga, pero no falta a la gran cita. Se quedó en Barcelona en el centro de otro de esos líos que se generan a su alrededor cuando su físico se resiente en fechas de selección. El seleccionador decidió que permaneciera en su ciudad recuperando la rodilla derecha, inflamada y con líquido después de su última visita al Metropolitano, el domingo pasado.

“Está en perfectas condiciones”, dijo De la Fuente. “Ha estado con su club, ha recuperado fantásticamente bien. Le ha venido muy bien quitarse dos viajes duros, frío, etcétera, etcétera. Ha descansado mucho más y ha venido en perfectas condiciones”. Dejó bastante claro que partirá como titular.

No es el único efectivo que recupera. El viernes se unió al campamento de Las Rozas Mikel Oyarzabal, que se había quedado en San Sebastián para asistir al nacimiento de su segundo hijo, Eneko. Y se han repuesto Aymeric Laporte y Nico Williams, que no pudieron jugar en Praga el jueves por un virus que este sábado dejó fuera de combate a Grimaldo. Además de él, en un elenco imponente solo se echará en falta a los lesionados Dani Olmo y Rodri.

La baja del capitán deja de nuevo vía libre a Martín Zubimendi en un momento delicado de su carrera, con muy pocos minutos en el Arsenal. Después de despachar un notable partido el jueves, la selección vuelve a prestarle escaparate para lo que se le pueda haber olvidado a la Premier de un futbolista que, pese a vivir muchas épocas en segundo plano en la Roja, apareció por ejemplo en la segunda parte de la final de la Eurocopa de 2024, precisamente contra Inglaterra, para gobernar el partido y terminar de echarle el lazo al título.

El control de su zona será fundamental este domingo. En septiembre, España sufrió cuando los ingleses abrieron el partido, como explicó De la Fuente: “Una de las fortalezas que tiene Inglaterra es precisamente correr a los espacios cuando los partidos se rompen. Tiene gente que se siente muy cómoda con esos espacios y ese fútbol”. Ahí casi se le escapa la victoria. “Pudimos ganarles”, dijo este sábado Declan Rice. Y coincidió su entrenador (“Estuvimos muy cerca”), con muchas ganas de volver a intentarlo. “Es la prueba más difícil del fútbol mundial. Parecen invencibles. Pero estamos listos”. De la Fuente no piensa aflojar: “Es el último partido que vamos a jugar. No hay más. Después ya hablaremos”.