El viernes 13 de la aviación estadounidense, que dejó miles de vuelos cancelados y retrasados, fue consecuencia de una falla en el equipo y no de un ataque cibernético, aseguró Bryan Bedford, titular de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), durante una conferencia de prensa este sábado. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en la misma conferencia que el problema se inició cuando un contratista de la compañía L3Harris, que provee servicios a la FAA, realizaba un mantenimiento de rutina para sustituir el antiguo cableado de cobre por fibra óptica, lo que provocó una saturación en el sistema de control de tráfico aéreo.
Los responsables de la aviación estadounidense descartan un ciberataque
El viernes 13 de la aviación estadounidense, que dejó miles de vuelos cancelados y retrasados, fue consecuencia de una falla en el equipo y no de un ataque cibernético, aseguró Bryan Bedford, titular de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), durante una conferencia de prensa este sábado. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en la misma conferencia que el problema se inició cuando un contratista de la compañía L3Harris, que provee servicios a la FAA, realizaba un mantenimiento de rutina para sustituir el antiguo cableado de cobre por fibra óptica, lo que provocó una saturación en el sistema de control de tráfico aéreo.
El enrutador que se estaba sustituyendo comenzó a saturar a otros enrutadores del sistema de control de tráfico aéreo, indicó Duffy. “Ya fuera por un error del contratista o por un equipo defectuoso, el enrutador que se estaba reemplazando durante la transición comenzó a saturar otros enrutadores de nuestro sistema de control de tráfico aéreo. Concretamente, se registraron más de 1.000 intentos de conexión cada cuatro o cinco segundos; esto provocó problemas en nuestras comunicaciones con las aeronaves y causó interrupciones en la recepción de datos de radar”, detalló.
Al percatarse de la situación, las autoridades ordenaron la suspensión de los despegues en tierra y procedieron a aislar el problema, antes de reabrir el espacio aéreo más tarde ese mismo día.
Bedford, en tanto, insistió en que no se trató de un ataque externo. “No tenemos ninguna prueba de nada malintencionado ni de nada relacionado con la inteligencia artificial. Queremos dejar claro que se trata de un problema de equipamiento; estamos investigando qué pieza específica resultó defectuosa”, afirmó.
El funcionario recalcó que el incidente fue tratado como una prioridad por el gabinete de seguridad de la Casa Blanca, con la participación del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés). Según Bedford, todas las agencias involucradas concluyeron “que no se trató de un ataque cibernético”.
Las operaciones afectadas
La crisis que sacude el complejo sistema aeroportuario de Estados Unidos se prolongaba este sábado, con más de 4.000 vuelos cancelados y retrasados. La incertidumbre crece a medida que se acerca uno de los periodos de mayor actividad aérea del año: el Día de Acción de Gracias. Bedford, sin embargo, dijo que esperan ver mayores señales de recuperación este domingo. “Creo que ya pasamos lo peor”, aseguró el funcionario.
Varios aeropuertos de la costa este del país figuraban entre los más afectados este sábado. Entre ellos estaban LaGuardia y John F. Kennedy, en Nueva York, así como los de Detroit y Louisville, según el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24. Algunas aerolíneas, como American Airlines, una de las más impactadas, advirtieron que las cancelaciones y los retrasos continuarían a lo largo del día.
Al inicio de la interrupción, alrededor de las 3:45 p.m. del viernes (hora del Este), había unos 50.000 vuelos programados. De ellos, cerca de 30.000 lograron completarse. De los 20.000 restantes, se recuperaron 8.000, mientras que otros 12.000 fueron cancelados, explicó Bedford durante la conferencia este sábado.
El administrador de la FAA estimó que entre 4.000 y 5.000 de los 41.000 vuelos programados para este sábado serán cancelados. “Esto nos permitirá lograr una recuperación total para mañana”, afirmó.
El parón en los aeropuertos
En primera instancia, se informó que un problema en el sistema informático que gestiona las comunicaciones obligó a la FAA a cancelar todas las operaciones nacionales en los aeropuertos del país durante más de cuatro horas, la suspensión del tráfico aéreo más larga desde el fatídico 11 de septiembre de 2001. Las autoridades justificaron el parón “debido a circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad”. El incidente provocó un colapso en los aeropuertos, dejando más de 6.500 vuelos cancelados, cerca de 10.000 retrasados y cientos de miles de pasajeros afectados.
Los problemas en la red informática comenzaron sobre las 15.36 de la tarde (hora de la costa este), según detalló horas más tarde el secretario de Transporte, Sean Duffy. Los operadores detectaron “inestabilidad” en las comunicaciones de radar de los centros de control de tráfico aéreo. El problema surgió “cuando se estaban realizando ajustes parciales en el sistema, incorporando nuevos equipos y tecnología; sin embargo, estos elementos no resultaron adecuados. Terminaron sobrecargando el sistema antiguo”, precisó el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, que compareció junto a Duffy en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.
Mullin descartó desde el viernes que el incidente se debiera a un sabotaje, a ciberataques o a actos malintencionados. “No hay indicios de actividad sospechosa. No hemos encontrado rastros ni identificaciones de personas que hayan accedido al sistema. Al parecer, todo fue un proceso automatizado”, aseguró el secretario de Seguridad Nacional. “Sin embargo, seguimos buscando, así que no lo descartamos”, agregó.
Las autoridades aseguraron que durante el incidente ningún vuelo estuvo en peligro y que tomaron la decisión de parar por precaución. Cerca de cuatro horas y media más tarde permitieron reanudar las operaciones. Eran ya las 8.15 de la tarde. Para entonces, el sistema aéreo estadounidense era ya un caos que tardará días en normalizarse. “Será un proceso lento”, dijo el responsable máximo de la FAA. “Creo que volveremos a estar operativos cuando llegue el momento álgido de los viajes durante el Día de Acción de Gracias”, indicó Duffy.
La orden de suspensión de todos los vuelos nacionales es algo poco habitual en Estados Unidos. La orden del viernes paralizó casi todas las salidas de viajes nacionales. Algunos vuelos internacionales pudieron despegar, así como otros con material médico o de primera necesidad. Decenas de miles de pasajeros quedaron atrapados en aeropuertos de todo el país. No se sabe exactamente el número de personas afectadas, pero cada día pasan algo más de dos millones de personas por los controles de seguridad de los aeropuertos estadounidenses, según la Administración de Seguridad del Transporte (TSA).
La Administración achacó el problema a la obsolescencia de los sistemas. “Los parches no funcionan. Necesitamos un sistema integral; requerimos que alguien desarrolle el sistema en su totalidad. Intentar construirlo mediante parches parciales no funciona, y esto es precisamente lo que ocurre cuando se procede de esa manera”, indicó Mullin. “Es necesaria una renovación completa del sistema”, insistió.
“Va a seguir fallando”, advirtió el secretario de Transporte en referencia a la tecnología desfasada de hace varias décadas que la FAA quiere modernizar, lo que a la postre provocó el fallo en las telecomunicaciones que causó el incidente. “Lo que tenemos es un sistema de control de tráfico aéreo increíblemente antiguo”, dijo Duffy antes de aprovechar para reclamar nuevos fondos al Congreso para la renovación de todo el sistema. “Durante el último año, el presidente ha estado pidiendo al Congreso que financie por completo la construcción de un sistema de control de tráfico aéreo totalmente nuevo”.
Los dos ministros del gabinete de Donald Trump reclamaron “fondos de emergencia” por un total de 50.000 millones de dólares para modernizar el sistema de control de tráfico aéreo. El secretario de Transporte ya había presentado una solicitud previamente para aumentar la financiación en 30.000 millones. “Yo he pedido, el presidente ha pedido 30.000 millones de dólares. Pero yo quiero 50.000 millones”, afirmó Duffy. “¿Qué hay más importante que tener un sistema de control de tráfico aéreo que funcione de verdad?”, apostilló para explicar que hay que renovar el hardware, el software y los sistemas de telecomunicaciones.
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